东京奥运会仍在如火如荼地进行，暂列奖牌榜前两位的中国和美国，为争夺榜首位置已进入冲刺阶段。作为全球最大的两大经济体，中美的竞争比拼还在其他领域持续。
“如果领导人外交（leadership diplomacy）是一项奥运项目，那么北京将击败华盛顿夺得金牌。”7月28日，澳大利亚智库机构“罗伊国际政策研究所”（lowy Institute）在一篇分析文章中得出了这样的一个结论。
文章中，通过对数据的搜集和整理发现，虽然外国领导人曾经更热衷于访问美国，但如今，中国更加吸引这些领导人访问。
自2013年以来，每年全球领导人的访华人数都多于访美人数，特朗普执政时期，美国的这一数字甚至不及中国的三分之一。随着中国国力的不断增强，外交影响力正不断扩大，即便是一些美国的盟友国家领导人，也都会优先考虑访问中国。
“罗伊国际政策研究所”文章截图
“领导人外交”为何重要？
文章首先指出，疫情期间，中美之间似乎形成了一种新的“战略竞争”态势，双方都在争取所谓的“支持者”，以形成各自的经济、政治和领土规范。例如今年4月，日本首相菅义伟访美，这是拜登上任以来首次与外国领导人举行面对面会晤，两人竟在会晤中大谈中国，还提及台湾和新疆问题
文章称，疫情发生之后，尽管已有多国领导人访问美国，但实际上美国在吸引全球领导人访问这一方面远远落后于中国，这并不是空口得出的结论，而是根据1990年至2019年间外国国家元首和政府首脑访问这两个国家的数据所得出的。
在美国，世界各国领导人访美的记录由美国国务院保存；而在中国，可以通过查询中国外交部的资料和官方媒体《人民日报》的报道进行追踪梳理。这些数据也包括多边会议，例如在美国举行的联合国大会或在中国举行的上海合作组织峰会等，这些都反映了中美对于全球事务的整体参与程度。
同时，领导人出访很重要，因为他们是外交优先事项中最好的代理人。此外，面对面会晤则有助于中国或美国的领导人与别国领导人建立互信、深化合作。访问中国的领导人多于访问美国的，这表明中国在这方面的外交影响力超过了美国。
从热门到不受欢迎，美国被中国取代
文章指出，中国是全球政治人物心中最热门的出访目的地。2019年，也就是因新冠疫情导致大规模旅行被迫中断的前一年，有多达79位外国领导人访问了中国，只有27位访问了美国。自2013年以来，每年这一数据都是中国多于美国。与美国在后冷战时代初期占据主导地位相比，这一情况发生了急剧变化。
1990年至2019年间，外国国家元首和政府首脑访问中美人数比较图 图自“罗伊国际政策研究所”
老布什和克林顿执政时期，美国是全球唯一超级大国，全球领导人平均每年访美分别为65.8次和60.5次。随着美国发动阿富汗战争和伊拉克战争，小布什执政时期的这一数字跃升至71.8次，是当时中国的三倍多。然而，随着中国于2001年加入世贸组织以及经济腾飞，全球领导人访问中国的次数开始翻番。
到了奥巴马执政时期，由于金融危机，加之美国陷入对外战争的泥潭和国内社会撕裂，访美的领导人人数有所下降。与此同时，自2013年起，中国结合经济，推动了一系列积极的外交政策，平均每年有近87位外国领导人访问中国。
特朗普担任美国总统后，更是抱持其“美国优先”、单边主义和孤立主义政策，不断忽视外交，疏远盟友，中国在这一方面的领先优势急剧扩大。从2017年至2019年，全球领导人访问中美两国的数量分别为272和82，美国甚至不及中国的三分之一。
“罗伊国际政策研究所”称，“美国从未像现在这样不受欢迎”。
更愿意访华的，许多是美国盟友和伙伴
访问中国和美国的领导人从何而来？这是另外一大疑问。从对各地区的数据分析显示，过去30年间，国际外交发生了翻天覆地的变化。
上世纪90年代，各国领导人访问美国的次数远远超过访问中国，即便是到了21世纪初期，美国仍然更具吸引力。但从那时起，亚洲和大洋洲的领导人相较以往，开始更为频繁地访问中国，这两个地区越来越被中国的经济优势所吸引。
再往后，访问中国的领导人人数开始激增。21世纪的头十年，亚洲和大洋洲领导人访问中国的次数已是访问美国的三倍多；非洲领导人也保持着两倍多的比例；东欧国家领导人则是差不多两倍的比例；就连美国所谓的“外交后花园”——美洲，那里的领导人也略偏向于访问中国；只有中东和西欧国家领导人更多地访问了美国。
世界各地区领导人访问中美次数比较图 图自“罗伊国际政策研究所”
另一个值得注意的现象是，在过去的十年间，许多美国的盟友和伙伴国家领导人，访问中国的次数都超过了访问美国，其中包括韩国、德国、菲律宾、泰国、新加坡和新西兰；法国领导人访问中美的次数一样多，而日本是唯一一个领导人访美次数超过访华的亚洲国家；英国、意大利和澳大利亚的领导人也会优先考虑访美，但差距正越来越小。
中国外交，影响力正在扩大
文章称，世界各国领导人越发频繁访华，既是中国实力不断增强的表现，也是一种因果关系。外界许多人认为，在中国，政府在许多领域占据主导地位，各国想要和中国建立经济联系，自然需要多搞外交工作。
但“罗伊国际政策研究所”指出，2019年，中国的经济规模仍比美国小30%，但世界各国领导人访华的人数几乎是访美的两倍，这就表明，单凭所谓的“经济因素”并不能解释这种差距是如何产生的。
事实上，中国认识到，“关注”和“努力”可以在外交领域发挥很大作用，领导人访问往往会衍生出更多的双边协议、投资和援助等。在一个国家中，再也没有比国家领导人更具影响力的外交官了，每次外国领导人访华，都为中国领导人推进外交政策目标提供了独特的机会。
2019年11月5日，第二届中国国际进口博览会开幕 图自新华社
文章称，近年来中国政府重视发展外交，中国外交部的影响力也在不断扩大，这些“外交投资”有助于促使更多外国领导人访问中国，在全球事务中予以支持，并积极加入中国的各项倡议和计划，例如“一带一路”倡议。
“一带一路”发展论坛、中国国际进口博览会、中非合作论坛……这些定期举行的会议和展览，吸引了许多国家的领导人出席，特别是那些希望学习中国发展经验的发展中国家，以及那些在联合国大会上坚定支持中国的发展中国家。
文章最后，这家智库也给拜登政府“支了支招”，称如果拜登想要履行自己“重新确立美国在世界上的领导地位”之承诺，就需要维持甚至是扩大刚刚有所起色的美国外交。
“来自日本、韩国、德国、以色列、约旦和阿富汗的领导人已经拜访了拜登，而由于疫情防疫的原因，暂时还没人去过北京。如果白宫向非洲、亚洲和南美洲的领导人发出更多邀请，肯定会有所帮助。”